Ruiny města Yaxchilán byly objeveny v roce 1881 Edwinem Rockstrohem a nalézají se v zákrutě řeky Usumacinta, na jejím levém břehu, v dnešním státě Chiapas. Tato řeka dlouhá cca 550 km tvoří přírodní hranici mezi Guatemalou a Mexikem, vlévá se do Mexického zálivu u města Villahermosa a je téměř celá splavná. Abyste mohli navštívit toto mystické starobylé město musíte absolvovat 40 minutovou plavbu stylovou loďkou po Usumacintě, v jejím průběhu můžete střídavě sledovat guatemalský břeh po pravé straně a mexický po levé. Budete projíždět nádherným deštným pralesem a sledovat skotačení opic, v řece spatříte krokodýli a nad hlavami uvidíte tukany nebo orli. V okolí žijí lakandonští indiáni, kteří dodnes praktikují staré naboženské rituály.
Střed města je "Gran Plaza" a tvoří ji dvě základní architektonické skupiny: "Acropolis grande" a "Acropolis pequeňa" a v této zoně se nachází asi 130 budov a objektů. Byli to především významní panovníci, kteří se zasloužili o krásu a majestátnost staveb, které proslavily Yaxchilán. Mezi ty nejdůležitější krále patřil Itzamnaaj Balam II (štít/jaguár), který vládl mezi lety 681 - 742 n.l. a rovněž jeho syn Yaxuun Balam IV (pták/jaguár), který byl králem mezi lety 752 - 768 n.l. Na budovách najdeme 110 dobře zachovalých hieroglyfických textů, které popisují vládu obou těchto mužů, jakož i historii města mezi lety 359 - 808 n.l. Toto poslední datum je velmi významné pro historii města, neboť v roce 808 n.l. poslední král Yaxchilánu jménem K´inick Tatb´u Joloom porazil v bitvě svého velkého rivala v oblasti - království Piedras Negras.
